Ю.П. Шабаев родился 16 октября 1952 г. в г. Кингисепп (ныне Куресааре) в Эстонии. В 1970 г. закончил 2-ю среднюю школу в г. Раквере. В 1974 г. поступил на исторический факультет Сыктывкарского университета, окончил его в 1979 г. и направлен на работу в ИЯЛИ на должность ст. лаборанта. В 1988 г. в Институте этнологии и антропологии АН СССР в Москве защитил кандидатскую диссертацию «Материальная культура современного сельского хозяйства населения Коми». В 1999 г. в Институте этнологии и антропологии РАН защитил докторскую диссертацию.
Ю.П. Шабаев зарекомендовал себя как крупный специалист в области этнографии европейского севера, этнополитологии/государственной национальной политики, антропологии города, имеющий большой опыт конструктивно-прикладного использования результатов исследований. Целая серия его работ, включая несколько монографий, посвящена анализу современных этнокультурных процессов на европейском севере. Он существенно дополнил, господствовавшие ранее представления о культурной эволюции Европейского Севера, этапах и характере его колонизации и обосновал необходимость более широкого взгляда на этнокультурную и политическую историю Русского Севера. Существенное значение принадлежит Ю.П. Шабаеву по этнокультурному изучению уральских народов (финно-угорских и самодийских). Под его руководством были изданы 2 издания этнополитического справочника «Уральская языковая семья: народы, регионы и страны» (Москва, изд-во «Директ-Медиа, 2012; 2015), а также справочник «Народы Севера России» (М, 2017).
С начала 1990-х гг. Ю.П. Шабаевым реализован целый комплекс исследовательских проектов, связанных с изучением демографических, социальных и культурных процессов на европейском севере, в Поволжье, Западной Сибири, в которых особое внимание было уделено анализу процессов политизации этничности, формированию региональных моделей этнополитики, идейных позиций этнонациональных движений, оценке этнополитических воззрений населения и региональных политических лидеров. Полученные в ходе исследований материалы позволили ему стать одним их основоположников нового направления в отечественном обществознании – этнополитологии, которую он расценивал как субдисциплину, сформировавшуюся на стыке этнологии и этнополитологии. В целой серии статей (в политологических и этнологических изданиях) он обосновал теоретические подходы к формированию данного научного направления и его эмпирические цели и задачи, в том числе дал обоснование учебной дисциплине «этнополитология». Реализуя свои идеи на практике, он в 2005 г. издал свое первое учебное пособие «Этнополитология», а в 2011 г. в соавторстве с академиком В.А.Тишковым издает учебник для вузов «Этнополитология. Политические функции этничности», который выдержал уже три издания. Учебником также заинтересовались и зарубежные издатели (Китай).
Этнополитологические исследования Ю.П. Шабаева имеют не только теоретическое и учебное значение, но и очевидную конструктивно-прикладную направленность. В течение 20 лет он является экспертом Сети этнологического мониторинга и раннего предупреждения конфликтов, готовит аналитические материалы, в которых оцениваются этносоциальные процессы на Европейском Севере, социальные риски, существующие в этом регионе. Им оцениваются также и аналогичные процессы в регионах Урало-Поволжья, в органы власти переданы аналитические материалы, характеризующие направленность этнополитических процессов в указанном макрорегионе. Потенциал исследователя как эксперта стал основанием для включения его в состав Научного совета РАН по проблемам этничности и межнациональных отношений и в редколлегии профильных журналов (ПОЛИТЭКС, Вопросы этнополитологии).
В последние годы в центре внимания Ю.П. Шабаева оказалась антропология города и в первую очередь антропология северных и арктических городов. Он опубликовал целую серию статей на данную тему и предпринял усилия для институциализации данного научного направления, в данное время ведется работа по созданию межинститутского центра по антропологии северных и арктических городов, изданы два выпуска «Антропологии города» (Сыктывкар, 2013, 2091), подготовлен к публикации третий.
За годы научной карьеры Ю.П. Шабаевым опубликовано 600 научных работ (в РИНЦе зарегистрировано 461), среди которых более 10 монографий, изданных в России и за ее пределами, несколько учебников и учебных пособий, статьи в авторитетных рецензируемых научных журналах, издаваемых в России и за рубежом.
Коллектив Коми научного центра выражает соболезнования родным и близким. Светлая память о Юрии Петровиче навсегда сохранится в наших сердцах.
Прощание с Юрием Петровичем состоится 28 октября 2026 г. с 10 до 11 часов по адресу: Гаражная, д.8